Schienenpilgern in Nordspanien

Auf dem Netz der Schmalspurbahn FEVE lässt sich ein anderes Spanien erleben – grün, gemütlich und voller Bahnromantik.

O Vicedo? In Galizien? Der Schaffner fragt zur Sicherheit noch mal nach, als ich am frühen Morgen in seinen Zug steige. Dass sich jemand so lange, fast fünfeinhalb Stunden, in den kleinen kastigen Triebwagen setzt, kommt selten vor. Er notiert meinen Halt auf ein Zettelchen und reicht es dem Lokführer. An vielen der winzigen Stationen an Spaniens Nordwestküste wird nur bei Bedarf gehalten.

Spanien ist das Land der schnellen Züge. Spanien ist das Land der breiten Gleise. Und Spanien – das war für mich lange ein Land, das mich nicht gereizt hat. Zu farblos und öde schienen mir die Landschaften, zu lieblos seine Eisenbahn.

Doch dann ist da die Feve. Bei der Feve ist alles anders. Die Gleise sind schmal, nur tausend Millimeter breit – die Meterspur. Die Landschaft ist grün, denn hier im Norden Spaniens regnet es öfter als in London. Und schnell? Meine Reise von Bilbao nach Ferrol, den Enden des über 1200 Kilometer langen Netzes, dauert vier Tage. Man könnte aber gut und gerne ein paar Wochen auf den schmalen Gleisen verbringen.

Feve steht für Ferrocarriles de Vía Estrecha, auf Deutsch Schmalspureisenbahnen. Einst eine eigenständige Gesellschaft, die Strecken in ganz Spanien betrieb, ist sie heute Teil der Staatsbahn Renfe und beschränkt sich auf die Küstenbahnen im Norden. Der Name aber lebt weiter, von der Lackierung der Züge bis zu den Papierkörben an den Bahnhöfen.

Bilbao – Santander

Steckenlänge 350 km, sieben Verbindungen täglich

Meine Reise beginnt in Bilbao. Ich gehe am Fluss entlang, der die Stadt in zwei Hälften teilt. Schwere Wolken hängen am Himmel, die roten Bögen der Puente La Salve spiegeln sich in den Pfützen. Es ist ein verrücktes Frühjahr, in dem Spanien im Regen versinkt, während der Rest Europas vertrocknet.

Als ich den Bahnhof La Concordia erreiche, lugt die Sonne zwischen den Wolken hervor. Der Ausgangspunkt der Feve-Züge ist so ganz anders, als ich mit spansche Bahnhöfe vorgestellt habe. Statt Beton strahlt mich eine Jugendstil-Extravaganz in Gelb und Grün an, die Fenster sind verschnörkelt. Feve Cafe steht in eleganten Lettern an der Fassade.

Feve steht für Ferrocarriles de Vía Estrecha, auf Deutsch Schmalspureisenbahnen. Einst eine eigenständige Gesellschaft, die Strecken in ganz Spanien betrieb, ist sie heute Teil der Staatsbahn Renfe und beschränkt sich auf die Küstenbahnen im Norden. Der Name aber lebt weiter, von der Lackierung der Züge bis zu den Papierkörben an den Bahnhöfen.

Drinnen sitzen zwei Beamte der Renfe in einem Glaskasten und halten Siesta. „Ah, Santander“, sagt der eine, als ich das Ziel der heutigen Etappe vortrage. Er kritzelt etwas auf einen Zettel und schiebt ihn mir zusammen mit dem Ticket zu. „13:45, Platform 1. Bus in Artxube“, steht darauf.

Schienenersatzverkehr also. Das geht ja gut los.

Eine Treppe, dann stehe ich in der luftigen Gleishalle. Die Märzsonne blinzelt zwischen den Säulen hinein und wirft lange Schatten. Hübsch verzierte Holzbänke unter historischen Gemälden, dazwischen ein paar einsame Topfpflanzen. Mit seinen drei Gleisen ist der Bahnhof zwar keine Kathedrale, aber doch: zumindest ein kleiner Schienentempel.

Kurz vor der versprochenen Abfahrtszeit rollt ein knubbeliger Triebwagen an den Bahnsteig. Er ist elektrisch, damit ist klar: einer der Vorortzüge, die in den Ballungsräumen auf den Gleisen der Feve unterwegs sind. Auf den längeren Abschnitten dazwischen übernehmen Dieseltriebwagen; der größte Teil des Netzes ist nicht elektrifiziert.

Zwischen Bergen und Meer

Die Hauptstrecke der Feve lässt sich in drei Abschnitte unterteilen: Bilbao–Santander, Santander–Oviedo und Oviedo–Ferrol. Dabei geht es durch vier der 17 autonomen Regionen Spaniens, vom Baskenland über Kantabrien und Asturien bis nach Galicien, dem nordwestlichen Zipfel der iberischen Halbinsel. Rund um die Großstädte verkehren die Züge häufiger, auf den ländlichen Abschnitten dazwischen oft nur ein- bis zweimal am Tag.

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